The Grape Escape

Op naar de wijnstreek dus. Zowel op het Noordeiland als het Zuideiland staan de wijnstreken op mijn programma.

Ik start met Gisborne. Een echte hippe surfstad. Ik heb mij laten adviseren en blijkbaar zou het aan de haven in het Gisborne Wine Centre fantastische wijn zijn om te proeven dus let’s go for that. Supervriendelijk personeel waar ik natuurlijk weer mee aan de praat geraakt ben en ze hebben niet gelogen, enkele heerlijke wijntjes mogen proeven.

De volgende dag trek ik richting Hawke’s Bay. Op mijn eerste dag hier staat een geleide tour op de planning. ‘The Grape Escape’ - ‘We drive you to drink’. Iedereen wordt aan zijn hotel/kampplaats opgehaald en netjes terug thuisgebracht. Ik leer enkele dingen bij over de stad Napier. Er was hier een aardbeving rond 1930, alle gebouwen volledig plat en de hele stad verwoest. Ze moesten zo snel en zo stevig mogelijk alles heropbouwen en blijkbaar is Art Deco hier de meest geschikte stijl voor. Als resultaat, prachtige maar toch ook speciale stadskern; zelfs de Mc Donalds is in Art Deco stijl! Napier wordt dan ook niet onterecht het Art Deco Capital of the world genoemd. Ook wordt er jaarlijks het Art Deco festival georganiseerd; dan komen mensen van overal ter wereld naar hier, helemaal verkleed in Charleston stijl om hier een weekend met z’n allen terug te gaan in de tijd. Dit blijkt een geweldig evenement te zijn (onze chauffeur van de dag, Ross neemt hier elk jaar aan deel met zijn vrouw en toont trots enkele foto’s). Wat ook opvalt is dat er enorm veel boomgaarden in de buurt zijn. Naast de wijnindustrie kent ook het maken van Cider een serieuze opmars.

Op de wijntour zelf leer ik dat er 174 Vineyards en 72 Wineries zijn in Hawke’s Bay. We bezoeken 4 Wineries en proeven niet minder dan 34 wijnen! Ik wil er even bijvertellen dat de gemiddelde leeftijd denk ik het net niet het dubbele van mijn leeftijd was maar dat maakt het des te interessanter. De levensverhalen die deze mensen meebrengen en hun interesses zijn zo verschillend van de gemiddelde backpacker hier en die diversiteit kan ik wel smaken.

Ik ben de volgende dag vroeg uit de veren (zoals gewoonlijk) en ga naar de zonsopgang kijken in Napier centrum. Ook wandel ik wat door de stad en ga voor de eerste keer ‘uit’ ontbijten: French Toast with Bacon en Banana, een topcombinatie!

In plaats van een tour met bus staat er vandaag een sportieve fietstocht door de wijngaarden op het programma. Die ‘door de wijngaarden’ mag je vrij letterlijk nemen: de route gaat effectief los door de wijngaarden.

In de late namiddag nog even genieten van het zonnetje op het strand en als ik terug op de camping kom maak ik kennis met een Nederlands koppel. Heeeeel fijne mensen, we nuttigen wat hapjes en drankjes samen en kruipen niet al te vroeg in ons bed...

Voor ik naar de hoofdstad, zijnde Wellington, trek, maak ik nog even een korte stop in Martinborough. Dit is mijn laatste wijnstop op het Noordeiland. Onderweg kom ik veelvuldig standjes tegen waar ze ‘Pony Poo’ verkopen, een beetje zoals de aardbei-standjes die wij bij ons kennen, speciaal mag ik toch wel zeggen.

In Martinborough ga ik langs bij een jong koppel die hier de wijngaard ‘On Giants’ Shoulders’ hebben. Dit is de neef van 1 van de mannen waar ik de wijntour in Hawke’s Bay mee heb gedaan en hij heeft ons in contact gebracht. Nadien terug naar de camping en gezellig koken met de andere gasten. Bij het avondmaal drink ik (zoals het nog wel een tijdje zal gaan) natuurlijk één van de wijntjes die ik aangeschaft heb tijdens één van de proeverijen..